La ergonomía es el conjunto de conocimientos científicos destinados a mejorar el trabajo, y sus sistemas, productos y ambientes para que se adapten a las capacidades y limitaciones físicas y mentales de la persona, según la Asociación Internacional de Ergonomía.
La ergonomía es la disciplina que se encarga del diseño de lugares de trabajo, herramientas y tareas, de modo que coincidan con las características fisiológicas, anatómicas, psicológicas y las capacidades de los trabajadores que se verán involucrados.1 Busca la optimización de los tres elementos del sistema (humano–máquina–ambiente), para lo cual elabora métodos de la persona, de la técnica y de la organización.
Derivado del griego έργον (ergon, ‘trabajo’) y νόμος (nomos, ‘ley’), el término denota la ciencia del trabajo. Es una disciplina sistemáticamente orientada, que ahora se aplica a todos los aspectos de la actividad humana con las máquinas.
El Consejo de la Asociación Internacional de Ergonomía (IEA),2 que agrupa a todas las sociedades científicas a nivel mundial, estableció desde el año 2000 la siguiente definición, que abarca la interdisciplinariedad que fundamenta a esta disciplina:
Si bien estudios sobre el tema de la adaptación de las herramientas laborales a las condiciones y capacidades humanas ya habían sido hechos por egipcios y griegos, la palabra ergonomía es un cultismo, que usó por vez primera el biólogo polaco, Wojciech Jastrzębowski, en el año 1857, integrado por las siguientes palabras de origen griego: “ergon” que se traduce como “trabajo”; “nomos” que hace referencia a “reglas” y el sufijo de cualidad “ia”. La ergonomía es la disciplinaque establece las normas o reglas que los trabajadores deben obedecer para que el uso de las herramientas y materiales de trabajo o las condiciones en que desempeñan su actividad laboral, no los dañe. Esta ciencia estudia las características físicas y psicológicas de los seres humanos para adaptar los ambientes de trabajo y las herramientas a esas condiciones para que la actividad laboral no perjudique al organismo, considerando la interrelación entre la persona, las máquinas y el ambiente, para lograr la máxima eficacia con el menor costo en salud y seguridad, estableciendo los límites de los esfuerzos y las condiciones más favorables en que ellos se realizan.